A questão do lixo vem se tornando um dos problemas mais graves da atualidade e a reciclagem é uma forma muito atrativa de gerenciamento de resíduos, pois transforma o lixo em
insumos com diversas vantagens ambientais, contribuindo assim, para a economia dos recursos naturais e para o bem estar da comunidade.
Muitos estabelecimentos comerciais (restaurantes, bares, lanchonetes, pastelarias, hotéis) e
residências jogam o óleo vegetal usado, no ralo da cozinha, que acaba chegando aos oceanos
ou rios através da rede de esgoto.
Para Farias (2009) cada litro de óleo despejado no esgoto tem capacidade para poluir cerca de um milhão de litros de água, isto equivale à quantidade que uma pessoa consome em
aproximadamente 14 anos de vida. Além disso, essa contaminação encarece o processo e prejudica o funcionamento das estações de tratamento de água. O acúmulo de óleos e gorduras
nos encanamentos pode causar entupimentos, refluxos de esgoto e até rompimentos nas redes
de coleta.
Para retirar o produto e desentupir os encanamentos são utilizados produtos químicos altamente tóxicos, o que acaba criando uma cadeia perniciosa. Além disso, fora da rede de esgoto, a presença de óleo nos rios cria uma barreira que dificulta a entrada de luz e oxigenação
da água, comprometendo a base da cadeia alimentar aquática, contribuindo para a ocorrência
de enchentes.
De acordo com D’Avignon do Centro de Estudos Integrados sobre o Meio Ambiente e
Mudanças Climáticas da UFRJ, a decomposição do óleo de cozinha emite ¹metano na atmosfera. O metano é um dos principais gases que causam o efeito estufa, que contribui para o
aquecimento da terra, e reduzir a poluição ambiental é hoje um objetivo mundial. Todo dia
tomamos conhecimento de estudos e notícias indicando os males do efeito estufa. O uso de
combustível de origem fóssil tem sido apontado como o principal responsável por isso. A
Comunidade Européia, os Estados Unidos, Argentina e diversos outros países vêm estimulando a substituição do petróleo combustível por combustíveis de fontes renováveis, incluindo
principalmente o biodiesel.